聚醚多元醇是由起始剂（含活性氢基团的化合物）与环氧乙烷（EO）、环氧丙烷（PO）、环氧丁烷（BO）等在催化剂存在下经加聚反应制得。通过改变PO和EO的加料方式（混合加或分开加）、加量比、加料次序等条件，生产出各种通用的聚醚多元醇。聚醚是环氧丙烷的重要衍生产品，是合成聚氨酯的主要原料之一。

聚醚多元醇是环氧丙烷最大下游，约占环氧丙烯需求的73%，主要用于生产聚氨酯泡沫，其主要原材料包括多元醇起始剂（甘油、蔗糖和二乙胺等）和氧化烯烃（环氧乙烷EO、环氧丙烷PO和环氧丁烷BO），其中用量最大原材料为环氧丙烯。

国外，聚醚多元醇的生产装置规模较大，生产主要集中在巴斯夫、拜耳、陶氏化学、壳牌等几家大型跨国公司手中。近些年，我国聚醚多元醇技术水平不断提高，产量不断增加，聚醚多元醇规格、牌号基本齐全，基本满足了国内市场需求。

近些年随着国内汽车市场的繁荣，高档汽车的座椅对软泡聚醚的需求不断增加，虽然汽车产销量涨幅较低，但MPV和SUV等类型汽车依然维持较高增长，对软泡聚醚的市场需求强劲。硬泡聚醚同时用在汽车的仪表板、方向盘、车体隔热层、发动机隔热罩以及一些配件上，越高档的汽车，其硬泡聚醚的用量越多。